Isla Mujeres liegt sieben Seemeilen nördlich der Hotelzone von Cancun, eine schmale Kalksteininsel, die sich kaum fünf Meilen von Spitze zu Spitze erstreckt. Die Maya nannten sie Ixchels Heiligtum nach ihrer Göttin der Geburt und Fruchtbarkeit, obwohl spanische Konquistadoren, die 1517 hölzerne weibliche Figuren an den Stränden entdeckten, sie einfach Fraueninsel nannten. Was als Fischerdorf begann, entwickelte sich während des siebzehnten Jahrhunderts zu einem Piratenrefugium, dann zu einem ruhigen karibischen Außenposten, der weitgehend vergessen war, bis Entwickler in den 1960er Jahren ihr Augenmerk auf das nahe gelegene Cancun richteten und die Region in Mexikos führenden Resort-Korridor verwandelten. Die nördlichen Küsten der Insel beherbergen den Playa Norte, eine flache Wasserbucht, wo weißer Sand auf Wasser trifft, das so klar ist, dass Schwimmer dreihundert Fuß vom Ufer entfernt in Glas zu hängen scheinen. Jenseits des Strandviertels nimmt der Ökologiepark Punta Sur die Südspitze der Insel ein, wo Kalksteinklippen vierzig Fuß abfallen, um auf Korallenformationen zu treffen, die seit den 1970er Jahren Schnorchler anziehen. Das Unterwassermuseum, das zwischen 2009 und 2013 installiert wurde, positioniert mehr als fünfhundert Betonskulpturen auf dem Meeresboden, entworfen vom britischen Künstler Jason deCaires Taylor, um sowohl als Kunstinstallation als auch als künstliches Riff zu dienen. Fähren legen in der Hochsaison alle dreißig Minuten vom Gran Puerto Pier in Cancun ab und befördern Tagesausflügler, Einheimische und den stetigen Strom von Vorräten, die die achttausend ständigen Bewohner der Insel versorgen. Playa Norte bleibt das Hauptziel für Besucher, die einen Tagesausflug von Cancun nach Isla Mujeres machen, aber die kompakte Geographie der Insel belohnt Erkundungen jenseits der Küste. Das Innenstadtviertel, das sich entlang der Avenida Hidalgo und Avenida Rueda Medina konzentriert, beherbergt familiengeführte Fischrestaurants, Tauchshops, die seit der touristischen Anfangszeit der Insel in Betrieb sind, sowie Verkäufer, die Hängematten aus nahe gelegenen Werkstätten in Yucatan verkaufen. Golfwagen, das bevorzugte Inseltransportmittel, navigieren durch Straßen, die eher für Fußgänger als für Autogeschwindigkeit ausgelegt sind. Die meisten ankommenden Besucher mieten sie innerhalb von Minuten nach dem Aussteigen, obwohl das nördliche Drittel der Insel für diejenigen, die ein langsameres Tempo bevorzugen, zu Fuß erreichbar bleibt. Die südliche ökologische Zone, die über eine asphaltierte Straße erreichbar ist, bietet Klippenblicke über die Karibik in Richtung Festland, wo Cancuns Hochhaussilhouette den Horizont zwölf Kilometer westlich markiert.