Isla Mujeres liegt sieben Seemeilen nördlich der Hotelzone von Cancún. Die acht Kilometer lange Kalksteininsel wurde 1517 von spanischen Entdeckern entdeckt, die entlang der südlichen Klippen Maya-Tonfiguren der Fruchtbarkeitsgöttin Ixchel fanden. Die Insel blieb bis in die 1960er Jahre ein Fischereistützpunkt, als die erste Fährverbindung zum Festland hergestellt wurde und Taucher begannen, die Korallengärten vor Punta Sur zu erkunden. Heute empfängt die Insel in der Hochsaison monatlich vierzigtausend Besucher, die meisten davon kommen mit den Ultramar-Fähren, die zwischen Sonnenaufgang und Mitternacht alle neunzig Minuten vom maritimen Terminal in Playa del Carmen ablegen. Der Reiz der Insel liegt in ihrer kompakten Geografie. Playa Norte nimmt die geschützte Nordwestspitze ein, wo der Meeresboden so allmählich abfällt, dass man sechzig Meter weit laufen kann, bevor man den Boden unter den Füßen verliert. Das Stadtzentrum erstreckt sich über zwölf Häuserblocks, mit den Souvenirarkaden und Ceviche-Ständen entlang der Avenida Hidalgo als Zentrum. Golfwagen ersetzen Autos als Hauptverkehrsmittel – Verleihstationen säumen den Fähranleger und bieten Vier- und Acht-Stunden-Tarife an. Die südliche Hälfte verjüngt sich zum Garrafón Natural Reef Park und Punta Sur, wo die präkolumbianischen Tempelruinen über dreißig Meter hohen Klippen thronen. Ein Tagesausflug von Playa del Carmen nach Isla Mujeres sieht normalerweise drei Stunden Strandzeit, zwei Stunden Schnorcheln im Manchones-Riffsystem und neunzig Minuten für das Stadtzentrum vor. Schnorchelrouten konzentrieren sich auf die flachen Korallenformationen westlich von Playa Lancheros, wo Hirschhorn- und Hirnkorallen Papageienfische, Sergeant-Fische und Stechrochen in durchschnittlich vier Meter tiefem Wasser beheimaten. Katamaran-Betreiber ankern in ausgewiesenen Zonen, um Schäden an lebenden Korallen zu verhindern. Die 2018 eingeführte Naturschutzgebühr der Insel finanziert die Riffüberwachung und Kampagnen zur Beseitigung von Plastikmüll. Die meisten Tagesausflugspakete beinhalten den Zugang zu einem Strandclub mit offener Bar und Mittagsbuffet, wodurch das siebenstündige Zeitfenster in einen strukturierten Reiseplan verwandelt wird. Ultramar betreibt die Hauptfährverbindung, die Überfahrt vom Terminal Calle 1 Sur in Playa del Carmen dauert fünfunddreißig Minuten. Private Katamaran-Charter umgehen den öffentlichen Fährplan vollständig, legen morgens um acht oder neun Uhr ab und kehren bis vier Uhr nachmittags zurück. Diese Schiffe befördern zwanzig bis vierzig Passagiere und stoppen auf halber Strecke zum Schnorcheln, bevor sie vor Playa Norte ankern. Die Hauptreisezeit der Insel liegt zwischen November und April, wenn sich die Nordwinde beruhigen und die Unterwassersicht über fünfundzwanzig Meter beträgt.