Les explorateurs espagnols arrivant en 1517 trouvèrent des figurines en argile de femmes bordant les falaises sud de l'île et la nommèrent en conséquence. Au XIXe siècle, la colonie était devenue un avant-poste de pêche ; à la fin du XXe siècle, un couloir d'excursion pour les visiteurs cherchant des eaux plus calmes que celles de la zone hôtelière. Aujourd'hui, l'île mesure environ huit kilomètres de bout en bout, suffisamment étroite pour que les voiturettes de golf restent le principal moyen de transport et que la plupart des plages se trouvent à moins de dix minutes en voiture des quais des ferries.
La côte nord—Playa Norte—ancre la plupart des itinéraires. Son gradient peu profond et l'absence de courants forts la rendent adaptée aux familles, tandis que le système récifal à un kilomètre au large soutient des excursions de plongée avec tuba vers la formation de Manchones et le parc de sculptures sous-marin MUSA, installé en 2009 pour soulager la pression sur le corail naturel. La pointe sud abrite Punta Sur, un jardin de sculptures sur les falaises et les vestiges d'un temple maya dédié à Ixchel. Entre ces pôles, le centre-ville compact de l'île contient des étals de marché, des grillades de fruits de mer et des boutiques de location proposant des ensembles de plongée et des voiturettes motorisées.
L'accès depuis Cancún prend de vingt à trente-cinq minutes selon le type de ferry—les navires fermés d'Ultramar par rapport au service municipal plus lent—tandis que les départs depuis Playa del Carmen et les complexes de la Riviera Maya regroupent généralement le transport aller-retour avec des repas sous forme de buffet et de la plongée avec tuba guidée. La plupart des horaires pour une excursion d'une journée à Isla Mujeres depuis Cancun incluent trois à cinq heures sur l'île, assez pour faire le tour de la côte, nager à Playa Norte et visiter un site culturel. En haute saison, les traversées partent toutes les trente minutes de Puerto Juárez ; en basse saison, les intervalles s'étendent à soixante minutes. L'échelle compacte de l'île et le rythme régulier des ferries en ont fait l'escapade d'une journée la plus visitée de Quintana Roo, enregistrant plus de deux millions de traversées annuelles en 2025.
Des considérations pratiques façonnent l'expérience : la location de voiturette de golf nécessite un permis de conduire valide et une caution, la plongée sur récif exige une capacité de nage modérée, et l'absence d'infrastructure hôtelière à grande échelle signifie que les visiteurs d'un jour retournent aux hébergements du continent avant le soir. Le faible tirant d'eau de l'île et sa position abritée maintiennent des conditions maritimes douces toute l'année, bien que la saison des ouragans, de juin à novembre, perturbe parfois le service des ferries.
8 h
